Величайший тропический лес Земли подал сигнал, который учёные не фиксировали никогда за всю историю наблюдений. Во время рекордной засухи 2023–2024 годов деревья Амазонии начали выделять в воздух невиданные ранее вещества, и этот химический крик о помощи не стихал ещё долго после того, как дожди вернулись.

Деревья-исполины, пережившие апокалиптическую засуху 2023–2024 годов, преподнесли климатологам сюрприз, от которого веет не тропической свежестью, а большой бедой. Сразу после катастрофы воздух над сельвой наполнился липкими спиртами, о существовании которых в атмосфере наука даже не подозревала. Амазония включила режим защиты, о котором не писало ни одно пособие, сообщает Planet Today.

Группа исследователей под руководством Джозефа Байрона из немецкого Института химии имени Макса Планка работала на обсерватории Amazon Tall Tower Observatory. Этот немецко-бразильский объект, расположенный примерно в 150 километрах к северо-востоку от бразильского Манауса, оснащён стальными башнями, которые возвышаются прямо над кронами. Именно там, на высоте около 22 метров, автоматические пробоотборники каждые полтора-три часа забирали воздух, выпускаемый листвой.

Пробы отбирали четырежды за два года, привязав каждый визит к дуге засухи: до наступления Эль-Ниньо, на пике, в период ослабления и после восстановления. Такой подход позволил увидеть динамику, а не строить догадки по одному мгновенному снимку. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

До октября 2023 года лес нагрелся и высох до аномальных значений. Температура растительного покрова, державшаяся обычно в районе 26 градусов по Цельсию, подскочила до 31. Влажность рухнула с привычных 90 процентов до шестидесяти с небольшим. Казалось бы, в таких условиях деревья должны биться за каждую каплю ресурсов. Но лёгкие соединения вроде изопрена — того самого, что создаёт голубоватую дымку над лесистыми горами, — на засуху практически не отреагировали. Их концентрация колебалась в обычном сезонном ритме.

Совсем иначе повели себя сесквитерпены — более тяжёлые и редкие молекулы, которые деревья приберегают на чёрный день. Это своего рода химический щит и сигнал бедствия: они оберегают ткани, когда жара, сухость или вредители доводят растение до предела. В разгар Эль-Ниньо их концентрация взлетела более чем вдвое. Лес, экономя каждую единицу углерода, тратил его именно на эту защиту.

Но самое поразительное началось потом. Весной 2024 года, когда дожди уже возобновились, приборы зафиксировали в воздухе то, чего там никогда прежде не видели, — сесквитерпеновые спирты во главе с веществом под названием бета-эудесмол. При предыдущих замерах их значения равнялись нулю. Теперь же их концентрация приблизилась к уровню основных стрессовых соединений и держалась несколько недель. Лес продолжал кричать, даже когда влага вернулась.

Почему это происходит, пока остаётся на уровне гипотезы. Известно, что засуха и жара повреждают клетки деревьев активными формами кислорода — нестабильными молекулами, разрывающими ткани изнутри. Бета-эудесмол в медицине известен как противовоспалительное и антиоксидантное средство; он активирует гены, которые уничтожают разрушительные частицы. Не исключено, что ту же работу он выполняет и внутри листа, но напрямую этого никто ещё не наблюдал.

Руководитель проекта, специалист по атмосферной химии Джонатан Уильямс, смотрит в будущее без иллюзий. «Эти выбросы могут стать постоянной особенностью региона», — предупреждает он. По мере того как планета нагревается, а Эль-Ниньо усиливаются, восстановительные паузы между засухами будут сокращаться, и уникальная химическая сирена рискует превратиться в фоновый шум.

Пока же лес возвращается к норме, и его химический состав постепенно выправляется. Но учёные получили в руки новые индикаторы стресса, позволяющие в режиме реального времени отслеживать, насколько тяжело приходится главным лёгким планеты. И то, что они увидели, — отнюдь не повод для спокойствия.