Загадочную смерть группы молодых людей из города Юба-Сити в 1978 году часто сравнивают с трагедией на перевале Дятлова - пожалуй, самым таинственным происшествием в отечественной истории.
В обоих случаях имеется так много странных деталей, что их крайне трудно вписать в какую-то одну картину произошедшего. Давайте же попробуем разобраться, как всё было на самом деле...
"Пятерка из округа Юба"
"Пятерка из округа Юба" - так позднее назовут пятерых мужчин из калифорнийского города Юба-Сити: 29-летнего Уильяма Стерлинга, 24-летнего Джека Хьютта, 32-летнего Теда Вейхера, 30-летнего Джека Мадруга и 25-летнего Гэри Матиаса.
Они познакомились друг с другом через благотворительную организацию под названием "Gateway". Каждый из них обладал лёгкими психическими отклонениями или задержкой развития, которые, впрочем, не мешали им жить вполне обычной жизнью.
Все пятеро неплохо играли в баскетбол и даже участвовали в любительских соревнованиях. 24 февраля 1978 года "Gateway Gators", так называлась их команда, сыграла товарищеский матч со студентами Калифорнийского государственного университета в Чико.
Мужчины остались довольны своей игрой и в хорошем настроении отправились домой. По дороге они заехали на заправку, где купили небольшой перекус. Это был последний раз, когда их видели живыми, потому что спустя несколько месяцев их найдут в очень странном месте и при не менее загадочных обстоятельствах...
Предыстория
Как упоминалось выше, мужчины были не вполне здоровы. Известно, что у Стерлинга и Хьютта имелись проблемы с психикой, а у Вейхера и Мадруга - задержка умственного развития.
Что до Матиаса, отслужившего в армии почти 5 лет, то у него была более сложная история. Во время службы в армии он пристрастился к запрещённым веществам. В конечном счёте это привело к диагнозу - шизофрения. Правда, к 1978 году он прошёл полный курс лечения, и ему стало значительно лучше.
Несмотря на то, что пятеро мужчин были уже достаточно взрослыми, они ещё жили со своими родителями, хотя почти всё свободное время проводили вместе: смотрели фильмы, ездили на природу и, конечно, играли в баскетбол, потому что являлись страстными поклонниками этой игры.
24 февраля 1978 года, проиграв студентам с минимальным счётом, они всё равно остались довольны игрой. Сразу после окончания матча мужчины запрыгнули в машину и помчались домой.
Водительские права были только у двух человек - у Матиаса и Мадруга. Но машина первого находилась в ремонте, поэтому они приехали на Mercury Montego, принадлежавшем Мадругу. Мужчина, к слову, очень хорошо водил и даже некоторое время работал курьером.
Пропавшие без вести
Пятеро мужчин должны были вернуться домой примерно к 11 часам вечера. На следующий день им предстояла поездка на баскетбольный турнир в Сакраменто, к которому они готовились несколько месяцев. Поэтому их родители удивились, что никто из них не вернулся домой ни вечером, ни ночью, ни под утро...
Поэтому 25 февраля в 9 часов утра родные пропавших мужчин обратились в полицию. Учитывая особенности исчезнувших друзей, поиски начались немедленно.
Дорога между Чико и Юба-Сити, имевшая протяжённость 75 километров, была тщательно осмотрена, но на ней не было найдено никаких следов пропавшей пятёрки. Также полиция опрашивала работников АЗС, надеясь, что кто-нибудь из них видел мужчин.
Так стало известно, что последним, кто видел друзей, была оператор-кассир заправки неподалёку от Чико. По её словам, мужчины пребывали в приподнятом настроении. Они купили несколько шоколадок и молочные коктейли, после чего сели в машину и уехали в направлении Юба-Сити. Ничего подозрительного женщина не заметила.
В лесу
Несмотря на значительные усилия, дальнейшие поиски ничего не дали. Лишь 28 февраля, через 3 дня после исчезновения друзей, егерь, работавший в Национальном лесу Плумас, сообщил властям, что видел автомобиль Mercury Montego, застрявший на обочине заснеженной дороги в глубине леса.
Как рассказал егерь, он заметил автомобиль ещё 25 февраля. Но тогда он не придал этому значения, ведь был выходной день, и там имелось много других машин, на которых люди приехали в лес, чтобы покататься на лыжах или отдохнуть. Однако, узнав из новостей про исчезнувших мужчин, он сразу передал информацию полиции.
В ходе осмотра автомобиля выяснилось, что он действительно принадлежал Мадругу. Но, как ни странно, никого из мужчин в нём не оказалось. Детективы были в растерянности и не понимали, зачем друзья так сильно отклонились от маршрута, заехали в глушь, а потом и вовсе бросили автомобиль на обочине дороги.
"Монтего"
В машине полиция обнаружила обертки от шоколадок и пустые бутылки из-под молочного коктейля, который мужчины ранее купили на автозаправке. Кроме того, в бардачке лежала аккуратно сложенная новенькая дорожная карта Калифорнии. Она выглядела так, словно её ни разу не раскрывали.
Больше всего вопросов вызвало место находки машины. Родители Мадруга рассказали, что их сын не любил холод и никогда не отправлялся в походы зимой. Отец Стерлинга сказал почти то же самое. По его словам, однажды он отвёз сына на озеро Бакс, находящееся в 10 километрах от того места, где был обнаружен автомобиль, но ему там не понравилось, и с тех пор мужчина отказывался ездить в те места.
Помимо этого, полицейские не понимали, зачем друзья покинули машину. Первоначально они предположили, что автомобиль сломался или закончился бензин. Но после проверки оказалось, что "Монтего" находился в исправном состоянии, а в баке имелось почти 20 литров топлива.
Другая странность вскрылась после того, как полиция осмотрела машину более внимательно. Дело в том, что у этой модели глушитель расположен относительно низко, и при езде по такой ухабистой дороге он наверняка задевал бы дорогу. Возможно, водитель был очень осторожен или знал все опасные места. Хотя, по словам семьи Мадруга, он никогда здесь раньше не бывал.
В добавок ко всему, на момент обнаружения автомобиля его окна были открыты наполовину, а двери - не заперты. Ключи, к слову, отсутствовали. Родители Мадруга заявили, что их сын никогда не оставил бы свою машину в таком виде.
Поиски
Полиция немедленно начала обыскивать лес. Ведь мужчины были одеты в лёгкие куртки и пальто - в одежду, совсем не подходящую для зимы, которая в этих краях бывает очень холодной. Увы, 29 февраля началась настоящая зимняя буря, затянувшаяся на целую неделю, и поиски были временно приостановлены.
Надеясь, что родные пятерых мужчин знают, зачем те отправились в лес, полиция занялась опросами. Однако семьи друзей были в не меньшем недоумении. Никто из них не имел представлений о том, что им понадобилось в глухом лесу, тем более зимой.
Пока спасатели ждали окончания бури, эту историю активно освещали местные СМИ. Так полиция получила несколько сообщений о том, что эту машину видели и другие люди. Наибольший интерес властей вызвал рассказ некоего Джозефа Шонса.
Свидетельство Шонса
Джозеф Шонс из Сакраменто поведал полиции, что в пятницу, 24 февраля, после работы он поехал проверить свою хижину в лесу Плумас, куда он собирался отправиться с семьёй на выходные. Около 17:30 мужчина случайно съехал с дороги и застрял в снегу.
Попытавшись в одиночку вытолкать автомобиль, он почувствовал себя плохо. По своему опыту Джозеф узнал симптомы - это был сердечный приступ. Помощи ждать было неоткуда, поэтому Шонс вернулся в машину и оставил двигатель включенным. Так он хотя бы оставался в тепле.
Шесть часов спустя, около полуночи, всё ещё лёжа в автомобиле, Джозеф увидел в зеркале заднего вида огни фар. Свет исходил от машины, которая остановилась примерно в 100 метрах от него.
Из автомобиля выбралось несколько человек, включая, если глаза его не обманывали, женщину, державшую ребёнка на руках. Шонс обрадовался и вышел из машины. Он начал махать им и звать на помощь, но те, вместо того, чтобы ответить, сели обратно в машину и выключили фары.
Джозеф, не понимая, что происходит, тоже вернулся в машину. Однако спустя 5 минут позади автомобиля Шонса снова зажёгся свет. Мужчина выглянул в окно и увидел, что как минимум три человека что-то делают рядом с машиной.
Джозеф снова попытался позвать на помощь, громко спросив их, не смогут ли они отвезти его в больницу. Все фонарики тут же выключились. Сколько бы он ни вглядывался, он не смог рассмотреть ничего. Мужчина не решился подходить к машине незнакомцев, рассудив, что безопаснее будет оставаться в своём автомобиле.
Рано утром в машине Шонса закончился бензин. Когда мужчина почувствовал, что ему стало лучше, он решил пойти в свою хижину, до которой оставалось 13 километров. К счастью, ещё до того, как Джозеф до неё добрался, ему повезло встретить группу туристов, которые отвезли его домой.
Первоначально полиция отнеслась к показаниям Шонса со скепсисом, но осмотревший его врач подтвердил, что мужчина действительно пережил лёгкий сердечный приступ, и, следовательно, можно было верить и другим его словам.
Лагерь
После окончания бури поиски мужчин продолжались около недели, но они ни к чему не привели. Власти пришли к выводу, что нужно ждать, пока растает снег, вместе с которым оттают и... друзья. Так оно и получилось.
4 июня 1978 года трое туристов, путешествовавших по лесу Плумас на мотоциклах, наткнулись на лагерь службы охраны леса, который стоял в довольно труднодоступном месте (в 32 километрах от того места, где был обнаружен автомобиль пяти друзей).
Путники решили осмотреть его, но когда открыли дверь, то с ужасом отпрянули назад, потому что им в нос ударил жуткий запах, исходивший от того, кто лежал на кровати...
Страшные находки
Как позднее установят судмедэксперты, прибывшие на место происшествия, тело принадлежало Теду Вейхеру. Мужчина на момент смерти был невероятно худ, судя по длинной бороде, он прожил в лагере не менее 2-3 месяцев.
Причиной смерти стал голод вкупе с переохлаждением, что выглядело очень странно, ведь в лагере находились тёплые вещи и большой запас еды, которой хватило бы пятерым людям на целый год. Также там имелись спички и дрова для небольшой печи, вроде буржуйки.
Газетная статья о "Пятёрке из округа Юба"
На столике рядом с Вейхером лежали все его личные вещи, включая кошелёк с наличными и именное кольцо. На руке мужчины были часы, которые ему не принадлежали. Полиции, кстати, не удалось установить, чьи они. Из одежды на Теде были рубашка и брюки, обуви нигде не было. Сверху он был накрыт простынёй - это указывало на то, что в момент смерти рядом с ним кто-то находился.
Дальнейшие обыски местности позволили обнаружить других мужчин. Мадруг и Стерлинг были найдены в 8 километрах от лагеря, Хьютт - в 3-х километрах. По мнению экспертов, причиной смерти всех троих стало переохлаждение.
Что до Матиаса, его так и не нашли, хотя в лагере лежали его кроссовки. Получается, он точно был там, но по какой-то причине ушёл. Это, кстати, подтверждали пустые консервные банки, половина из которых была открыта армейским ножом, который он всегда носил с собой. Хотя никаких других следов мужчины найти не удалось.
Когда личности друзей были установлены, у их родных возникло бесчисленное количество вопросов. Как они туда попали? Почему они оставили машину? И, конечно, где Гэри Матиас?
Версии
- Никаких объяснений. И тысяча версий. Каждый день у нас появляется ещё одна гипотеза, но вряд ли хоть одна из них правдива, - сказал об этом деле Джон Томпсон, специальный агент Министерства юстиции Калифорнии, занимавшийся расследованием дела.
Полиция не смогла найти подтверждений тому, что в ту ночь на дороге находились женщина и ребёнок, которые могли бы рассказать о подробностях произошедшего. Не было и надёжных свидетелей (только на уровне слухов), видевших, как друзья с кем-нибудь ссорились на стадионе или позднее. Несмотря на это, родные мужчин утверждали, что в тот вечер с ними случилось что-то плохое.
- Была какая-то сила, которая заставила их пойти в лес, - сказала мать Джека Мадруга, Мейбл. - Они бы точно не убежали в лес, как стая перепелов. Мы думаем, что кто-то заставил их это сделать. Мы не можем представить себе, что кто-то взял бы верх над пятью мужчинами, но... возможно всякое.
- Скорее всего, они что-то видели во время остановки на парковке или где-то ещё, - сказала сестра Теда Вейхера, выдвигая гипотезу о том, что кто-то убил мужчин, чтобы скрыть преступление. - Они могли это видеть и даже не осознавать то, что видели.
Мнение полиции
По сей день тайна Пятерки из округа Юба остаётся неразгаданной. Полиция по-прежнему не знает, что могло заставить мужчин бросить машину и уйти в лес. Впрочем, у них есть гипотеза - они могли поехать навестить общего друга, жившего в соседнем штате и заблудиться.
Застряв в лесу, они подумали, что находятся недалеко и решили "срезать путь". Двигаясь по лесу, мужчины наткнулись на след от снегохода, на котором днём ранее ездили к тому самому лагерю лесников, чтобы очистить его крышу от снега.
Не зная, куда ведёт след, друзья пошли по нему и добрались до лагеря. Мужчины прожили там пару месяцев, за которые сильно исхудали. Почему? Они могли бояться брать много еды, считая, что их обвинят в воровстве.
Когда Тэд умер, мужчины решили вернуться к машине, но так до неё и не добрались...
Размышления
Очень странно во всей этой истории выглядят часы, найденные на руке Вейхера. Откуда они взялись? По мнению властей, мужчина мог найти их в лагере и просто начать носить как свои.
Также вразрез с версией полиции идёт рассказ Джозефа Шонса. Но тут надо иметь в виду, что у мужчины случился сердечный приступ. Из-за этого он мог впасть в состояние бреда, из-за которого ему всё это привиделось, включая женщину и ребёнка.
Ещё один момент, на который часто обращают внимание те, кто берётся за это дело - отсутствие повреждений на машине. Но на самом деле это ничего не доказывает, кроме того факта, что водитель был очень аккуратен.
Только вот кто управлял машиной? Если это был Мадруг, то он наверняка запер бы её. Может быть, он чего-то испугался или повздорил с друзьями, после чего схватил ключи и бросился бежать? Другие могли погнаться за ним и в ходе драки потерять ключи от машины. Но зачем после всего этого было идти в густой лес, а не возвращаться назад на дорогу?
Тут напрашивается 2 варианта: или на дороге их кто-то поджидал, или они совершили нечто такое, из-за чего боялись встретиться с властями, например... сами совершили убийство.
Но это всего лишь предположение… О том, что на самом деле произошло той ночью, мы, наверное, так никогда и не узнаем...
Комментарии 0