В Бенгальском заливе, находящемся в Индийском океане, есть уединённый остров, который носит название Северный Сентинел. Большую часть острова покрывают густые тропические леса, а по краям его окаймляют живописные пляжи с белым песком и прозрачной водой.

Но, как говорится, нельзя судить о книге по обложке. За этой райской картиной скрывается мрачная реальность. Сентинельский остров - один из самых опасных островов в мире. И вот его история...

Буря

Поздним вечером 2 августа 1981 года по неспокойным водам Бенгальского залива шло грузовое судно "Примроуз" из Гонконга. В какой-то момент оно сбилось с курса и неожиданно наскочило на коралловый риф. Вот это место - 11°35'36.5"N 92°12'44.5"E.

Корабль "Примроуз" у берега Северного Сентинельского острова

"Примроуз" безнадежно застрял. Но в том, что он оказался на рифе был и плюс - так корабль не мог утонуть. Отправив сигнал об аварии, капитан и экипаж стали ждать спасения.

На следующее утро, когда буря стихла, моряки увидели, что корабль наскочил вовсе не на риф, а на остров. Насколько им было известно, он был необитаем, хотя экипаж всё равно не спешил покидать судно. Вероятно, это было связано с тем, что шел сезон дождей, и на берегу попросту нечего было делать.

Это и спасло их жизни.

Неожиданные гости

Позже выяснится, что этим островом оказался Северный Сентинел - самый опасный из более чем 200 островов Андаманского архипелага.

Остров Северный Сентинел

Через несколько дней выставленный дозорный на борту "Примроуза" увидел группу из 10 темнокожих мужчин, вышедших из джунглей и направившихся к кораблю. Неужели это была спасательная команда? Но как она добралась так быстро?..

Когда эти мужчины подошли ближе, матрос увидел, что на них нет одежды. Кроме того, они были вооружены копьями, луками со стрелами и другим оружием. Судя по всему, они были настроены агрессивно, и капитан отдал приказ забаррикадироваться.

Туземцы

Экипаж "Примроуза" был благополучно эвакуирован вертолетом через несколько дней. Им посчастливилось сбежать с этого острова, который, вероятно, является последним в своём роде. Ведь, по мнению антропологов, мужчины, появившиеся на пляже в то утро 1981 года, являются членами древнего племени из каменного века, которое живёт на острове более 65 000 лет.

Сентинельцы - племя аборигенов, обитающее на Северном Сентинельском острове. Фото сделано в 2018 году индийским журналистом National Geographic Рагхубиром Сингхом

Но все эти тысячелетия островитяне были отрезаны от цивилизованного мира. И они продолжают оставаться в изоляции до сегодняшнего дня, убивая любого, кто попытается вступить с ними в контакт.

В изоляции

Никто точно не знает, на каком языке говорят сентинельцы или как они себя называют, ведь они никогда не подпускали людей достаточно близко, чтобы те могли узнать о них хоть что-то. Во всём внешнем мире их называют "Стражами", потому что слово "Sentinel" в английском наименовании острова (North Sentinel Island) переводится как "страж" или "дозорный".

Жители Сентинельского острова. Фото 2018 года. Источник National Geographic

Подсчитано, что на острове площадью около 7250 гектаров (примерно 8 на 9 километров) по разным оценкам живёт от 15 до 100 туземцев, хотя установить их точное количество не представляется возможным.

Вообще, Северный Сентинел на удивление хорошо подходит для изолированной жизни. В первую очередь он слишком мал, чтобы им заинтересовались поселенцы. Особенно, учитывая тот факт, что в нескольких десятках километров от него есть более крупные острова.

И в отличие от множества других островов андаманского архипелага Северный Сентинел не имеет естественной гавани. Поэтому кораблю просто негде будет укрыться от возможного шторма. Помимо этого, остров окружен своеобразным кольцом из множества коралловых рифов, сквозь которое не сможет пройти ни один большой корабль.

Остров Северный Сентинел

По узким проходам между рифами могут проплыть только небольшие лодки, но и это возможно только при спокойном море и в благоприятную погоду. А это бывает всего два месяца в году. В течение оставшихся десяти месяцев подобраться к острову с моря очень проблематично.

Это их дом

Многих интересует вопрос: Почему сентинельцы никогда не думали покинуть свой остров?

Вероятно, ответ кроется в наличии на побережье нескольких мелководных лагун, которые кишат морской живностью - она является основой их рациона. Как показывают немногочисленные наблюдения, "Стражи" никогда не заплывают за рифы и ловят рыбу исключительно в пределах своих лагун.

Сентинельцы на каноэ

К тому же у них есть каноэ, но при этом они плавают на них, отталкиваясь ото дна при помощи шестов. Похоже, они не могут плавать по более глубоким местам, потому что ещё не изобрели вёсел, с помощью которых они могли бы покинуть остров.

Устрашающая репутация

Еще одна вещь, защищающая "Стражей" от незваных гостей: многолетняя вера людей в то, что все племена, живущие в этих местах являются каннибалами. Это убеждение бытует среди исследователей с тех пор, как античный астроном-географ - Клавдий Птолемей написал, что в Бенгальском заливе "есть великое множество земель, населённых каннибалами". Поэтому мореплаватели стали обходить Андаманские острова стороной.

Марко Поло продолжил эту традицию, описав тамошних туземцев как "жестокие и дикие племена, убивающие всех незнакомцев". Подобные упоминания, безусловно, отпугнули от островов многих морских странников.

Обитатели острова Северный Сентинел

Добавьте к этому храбрость, с которой "Стражи" и другие андаманские племена защищали свои острова. Вероятно, именно этим и объясняется их полная изолированность от всего мира до сегодняшнего дня.

Первый контакт

Первая настоящая угроза аборигенам Северного Сентинельского острова появилась в 1880 году, когда туда нагрянули британцы во главе с Морисом Видалем Портманом. Он провёл там несколько дней, желая пообщаться с туземцами.

Но сентинельцы не намеревались вступать в контакт и исчезали в джунглях всякий раз, когда к ним приближались чужаки. В конце концов, через неделю британцы наткнулась на пару аборигенов и четырёх маленьких детей, которые не успели сбежать. Портман привёз их в Порт-Блэр.

Сентинельцы на пляже своего острова

Увы, мужчина и женщина очень быстро заболели и вскоре умерли. Вероятно, это произошло из-за болезней, к которым у них попросту не было иммунитета. Портман вскоре одумался и вернул детей на остров. Он даже вручил им подарки и отпустил в джунгли, те исчезли между деревьев, и больше их никто не видел.

Так британцы поняли, что это племя не пойдёт на контакт, и оставили "Стражей" в покое, сосредоточив свои усилия по налаживанию связей с другими племенами.

Новые попытки

В 1947 году Индия наконец-то перестала быть британской колонией и получила свободу. Помимо других территорий ей достались и Андаманские острова с их жителями. Но индийцы были заняты своими делами и игнорировали "Стражей" около двадцати лет.

Правительство Индии организовало экспедицию на загадочный "остров каннибалов" только в 1967 году. В ней участвовало более сотни человек. Визит носил скорее научный характер, хотя вооруженные люди (для охраны) там тоже присутствовали. Даже по истечении нескольких недель им так и не удалось установить контакт ни с одним туземцем.

Житель острова Северный Сентинел

Как и прежде, сентинельцы растворялись среди джунглей каждый раз, когда к ним приближались чужаки. Но даже после этой неудачи индийцы ещё около 10 лет приезжали на остров с подарками (бананы, кокосы) и пытались вступить в контакт с туземцами. Всё было безрезультатно.

Кстати, если группа "контактёров" была малочисленной, то сентинельцы пытались на них нападать, стреляя из луков и метая копья.

Успешный контакт

Аборигены острова ослабили бдительность только в начале 1990-х годов и позволили-таки лодкам с индийцами подойти поближе. Причём иногда "контактёров" встречали безоружные сентинельцы, которые были настроены как минимум не враждебно.

Несколько раз индийские исследователи даже заходили в воду, чтобы передать кокосы и другие продукты прямо в руки аборигенам. Несмотря на это, туземцы не позволяли гостям задерживаться надолго. Через 5-10 минут "Стражи" начинали подавать угрожающие сигналы и делали "предупредительные выстрелы" (стрелами, выпущенными без наконечника), означающие то, что чужакам пора восвояси.

Индийцы передают кокосы сентинельцам. 1995 год

Возможно, это был самый тесный контакт сентинельцев с внешним миром. А в 1995 году правительство Индии неожиданно решило, что не стоит принуждать туземцев к контакту с цивилизацией насильно, и к 1996 году они прекратили посещать остров.

Закрытая территория

С тех пор никто не пытался наладить контакт со "Стражами". Даже когда в 2004 году по региону пронеслось разрушительное цунами, и на Северный Сентинел прилетел индийский вертолёт, один из туземцев пустил по нему стрелу, дав понять, что им не нужна помощь извне.

На сегодняшний день правительство Индии создало 7,5-километровую закрытую зону вокруг острова сентинельцев с регулярными морскими и воздушными патрулями. Нарушителей, желающих проникнуть на остров, ждёт не только серьезный денежный штраф, но и тюремный срок.

Ну а самым сильным сдерживающим фактором остаются сами "Стражи", продолжающие отчаянно защищать свой остров вот уже много-много лет.

Джон Аллен Чау

В 2006 году двое местных браконьеров занимались в этих местах ловлей рыбы. Они расставили сети и бросили якорь всего в нескольких сотнях метров от острова Северный Сентинел и уснули. Ночью "Стражи" убили их, а тела похоронили на пляже. Они до сих пор находятся там, потому что аборигены никого не подпускают к берегу

Другой красноречивый случай произошёл в 2018 году. 26-летний американский путешественник, Джон Аллен Чау, решил, что сможет наладить контакт с сентинельцами, и, подкупив местных рыбаков, приплыл на остров. Его тут же убили, а тело унесли в джунгли. Больше Джона никто не видел.