15 ноября 1988 года ракета-носитель «Энергия» вывела на орбиту многоразовый корабль «Буран». Космоплан совершил два оборота вокруг Земли, выполнил торможение в атмосфере и совершил посадку на полосу космодрома «Байконур». Все этапы полета были совершены в автоматическом режиме, экипажа на борту не было.

Программа «Энергия-Буран» стала самой масштабной за всю историю советской космонавтики: над ее осуществлением более десяти лет работали 1286 предприятий и организаций. Корабль, разработанный научно-производственным объединением «Молния», был способен доставить на орбиту груз массой 30 тонн, а вернуть на Землю — 20 тонн. В пилотируемом варианте на борту корабля смогли бы разместиться 10 космонавтов. «Буран» мог доставлять в космос и возвращать обратно тяжелые спутники, выполнять научные миссии и решать военные задачи.

Частью программы стало создание сверхтяжелой ракеты-носителя «Энергия», способной вывести на околоземную орбиту 100 тонн груза, а на окололунную — 21 тонну. Для перевозки «Бурана» был создан самый большой в мире транспортный самолет Ан-225 «Мрия». Самолет грузоподъемностью до 250 тонн был создан совместными усилиями специалистов авиационных предприятий Киева, Москвы, Ташкента, Ульяновска, Запорожья, Воронежа, Горького (ныне — Нижний Новгород).

Создание многоразового космоплана стало ответом на американскую программу «Шаттл». Советское военное руководство опасалось, что у вероятного противника появилось средство захвата спутников, а также система доставки на орбиту ядерного и лазерного оружия. Именно похожее техзадание и определяло схожесть советской и американской многоразовых систем.

Работы над космопланами в СССР велись еще с середины XX столетия. Идея создания такого аппарата появилась в планах Министерства обороны СССР в 1958 году. В 60-х и 70-х годах разработками в этом направлении занимались конструкторские бюро Владимира Челомея, Павла Цыбина, Владимира Мясищева, Андрея Туполева. Конструкторские наработки были использованы в программе «Энергия-Буран».

Триумфальный полет советского многоразового корабля стал первым и последним в истории. В 1993 году программа была закрыта из-за недостатка финансирования. Летавший в космос «Буран» был уничтожен в 2002 году при обрушении здания монтажно-испытательного комплекса на космодроме «Байконур». Самолет Ан-225 «Мрия» разрушен в феврале 2022 года во время боев в Киевской области. Ракета «Энергия» в космос больше не летала.