Гимназистка елецкой гимназии Маша Дьяконова засмотрелась на двух дам в изысканных столичных туалетах. Изящные шляпки, проткнутые насквозь красивыми булавками, так поразили ее, что девочка споткнулась и чуть не упала. Подхватил ее сопровождавший дам солидный господин…

Начались расспросы: кто такая, где учится, что читает? Маша призналась, что любит поэзию, а из последних прочитанных стихов ей понравился «Листопад» Бунина. Дамы переглянулись, а строгий господин улыбнулся и протянул гимназистке яблоко. Маша не удержалась и состроила гримаску: сентябрь на дворе, яблоки продаются на всех базарах, да и... «Ты не любишь этот сорт? А какие яблоки тебе нравятся?» — спросил господин. «Антоновские!» — выпалила девочка. Дамы громко рассмеялись. «Ну вот что, — смутившись, сказал господин, — у твоего Бунина есть рассказ «Антоновские яблоки». Хороший рассказ. Почитай». И дал девочке 5 копеек, чтобы она записалась в библиотеку.

Дом, из которого вышли дамы и господин, был угловой. Жила в нем представительница елецкой богемы Вера Аркадьевна Петина-Орлова, у которой собирались артисты, музыканты и офицеры Нежинского драгунского полка. Маша Дьяконова подошла к крыльцу, с которого на нее с усмешкой смотрел слуга, и спросила: «Кто был этот господин?» — «Писатель Иван Алексеевич Бунин!».

Иван Бунин родился 10 октября (22 октября по новому стилю) 1870 года в Воронеже в семье обедневшего дворянина. К старинному роду Буниных, происходивших от польского дворянина Бунковского, принадлежали первая русская поэтесса Анна Бунина и известный поэт Василий Жуковский. У Ивана Алексеевича было два брата — Юлий и Евгений, а также младшая сестра — Мария. Когда будущему писателю исполнилось три года, семья переехала в поместье Бутырки Елецкого уезда Орловской губернии.

Первое стихотворение Бунин написал в восемь лет. Сам он в «Автобиографической заметке» писал, что в юности его творчество носило печать подражательства: «Больше всего подражал М. Лермонтову, отчасти А. Пушкину, которому старался подражать даже в почерке».

Впервые одно из стихотворений Бунина было опубликовано в 1887 году в петербургском журнале «Родина». В 1891-м в приложении к газете «Орловский вестник», где Бунин работал, вышла его небольшая книжечка «Стихотворения. 1887— 1891». Во время жизни в Орле Бунин знакомится с Варварой Пащенко, с которой живет в гражданском браке. В 1892 году Бунин переезжает в Полтаву, где знакомится с Львом Николаевичем Толстым.

Свой первый рассказ Бунин опубликовал в 1894 году в журнале «Русское богатство». В 1896 году он женится на гречанке Анне Николаевне Цакни, но уже в 1900 году разводится с женой. Бунин поддерживал знакомство с А.П. Чеховым, В.Я. Брюсовым, К.Д. Бальмонтом, М. Горьким, входит в литературный кружок «Среда». В том же, 1900 году опубликованы «Антоновские яблоки», которые приносят Бунину литературную известность. Через год выходит сборник его стихов «Листопад». Именно за него, а также за перевод поэмы Г. Лонгфелло «Песнь о Гайавате» Бунин получает Пушкинскую премию от Российской академии наук.

В 1905 году умирает сын Бунина Николай, рожденный в браке с Цакни. Через два года Иван Алексеевич женится гражданским браком на Вере Николаевне Муромцевой, ставшей верной его спутницей на долгие годы. Вера Николаевна, гений служения, понимания и терпения — единственная, кто, кажется, и мог выжить в его отчаянной тени. Супруги много путешествуют: они побывали в Сирии, Египте, Палестине, изъездили Европу, были в Алжире, Тунисе, Индии, отправились на Цейлон. В 1909 году Российская академия наук избрала Ивана Бунина почетным академиком по разряду изящной словесности.

Бунин не принял ни Февральскую, ни Октябрьскую революции, считал их катастрофами для России. В 1920-м Бунины эмигрировали во Францию. Первое время Бунин почти ничего не писал, остро переживая новую реальность. 

«Сон, дикий сон! Давно ли все это было — сила, богатство, полнота жизни — и все это было наше, наш дом, Россия! — записывает он в дневнике в июне 1921 года. — Полтава, городской сад. Екатер[инослав], Севастополь, залив. Графская пристань, блестящие морск. офицеры и матросы, длинная шлюпка в десять гребцов... Сибирь, Москва, меха, драгоценности, сиб[ирский] экспресс, монастыри, соборы, Астрахань, Баку [...] И всему конец! И все это было ведь и моя жизнь! И вот ничего, и даже посл. родных никогда не увидишь! А собственно, я и не заметил, как следует, как погибла моя жизнь... Впрочем, в этом-то и милость Божия...».

В конце 20-х годов Бунин знакомится с Галиной Кузнецовой, с которой у него начался бурный роман. Кузнецова бросила мужа и переехала жить к Буниным, с которыми оставалась (с небольшими перерывами) до 1942 года.

В 1933 году Ивану Бунину была присуждена Нобелевская премия по литературе, но большая часть денег разошлась как песок сквозь пальцы. Последние годы жизни писатель провел в жестокой нужде. 

Безжалостная коса судьбы, занесенная над естественным и привычным ходом жизни, всегда присутствует в бунинской прозе. Вершина ее, «Темные аллеи» — удивительный гимн обреченной любви, хрупкому счастью, утраченной родине, невозвратной молодости, гимн человеческому величию и человеческой трагедии: сборник, задуманный и начатый накануне Второй мировой, увидел свет в 1943 году, в самые темные времена человечности, когда и само понятие человеческого размылось дальше некуда.

Времена великих перемен — главное условие, породившее прозу Бунина; кто знает, может быть, без страшных сдвигов исторических пластов он навсегда остался бы певцом старинного уклада, меланхоличным усадебным мастером, которого Куприн метко и несправедливо спародировал одной фразой: «Сижу я у окна, жую мочалу, и в моих козьих глазах светится дворянская грусть». 

Умер Иван Алексеевич 8 ноября 1953 года в Париже. Похоронен на русском кладбище Сен-Женевьев-де Буа. В Советском Союзе первое собрание сочинений Ивана Бунина вышло в 1956 году.

По материалам журнала Русский Мир.