Международная группа учёных составила карту древней системы водоснабжения на Араратской равнине в Армении. Исследователи обнаружили свыше тысячи километров каналов и канав, из которых 134,6 км могут относиться к ирригационной сети царства Урарту, созданной около 2700 лет назад. Работа опубликована в журнале Antiquity.

На аэрофотоснимках и спутниковых изображениях учёные выявили скрытые следы древнего ландшафта возле крепости Аргиштихинили. Всего зафиксировано 1019 км объектов, связанных с управлением водными ресурсами: современные каналы (428,9 км), древние пересохшие русла (419,6 км), врезанные палеорусла (36 км) и предполагаемые древние каналы (134,6 км).

Урарту существовало между IX и VI веками до н.э. Основным сельскохозяйственным регионом государства была Араратская равнина, но для стабильного земледелия здесь не хватало воды. Царь Аргишти I (786–764 гг. до н.э.) захватил долину реки Аракс и приказал построить крепость Аргиштихинили. Каменные надписи сообщают, что он распорядился проложить пять ирригационных каналов для снабжения города и полей водой.

Для исследования учёные использовали дистанционное зондирование: данные спутников, разведывательной авиации (включая снимки CORONA и GAMBIT времён холодной войны), а также цифровые модели рельефа. Снимки GAMBIT показали местность до активного развития механизированного земледелия, что подтвердило древнее происхождение большинства палеорусел.

Авторы считают, что часть каналов могла появиться после падения Урарту (около 590 г. до н.э.). В более поздние эпохи систему орошения могли перестраивать и использовать повторно. Для окончательного подтверждения возраста сети учёные планируют провести раскопки и радиоуглеродный анализ отложений каналов.