27 марта 1968 года стало черной датой в истории не только Советского Союза, но и всего мира. В этот день в авиакатастрофе погиб первый космонавт Земли Юрий Гагарин.

«Двигатель и передняя кабина ушли в землю на 6–7 метров»

В роковой день Юрий Алексеевич совершал полет на учебном самолёте МиГ-15УТИ вместе с командиром «космического» авиаполка Владимиром Серегиным.

Памятник — самолёт УТИ МиГ-15, на котором проходил лётную подготовку Ю. А.Гагарин, в Федеральном государственном бюджетном учреждении «Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов имени Ю. А.Гагарина». Фото: РИА Новости

Самолет потерпел катастрофу в трех километрах от деревни Новоселово, неподалеку от города Киржач. Один из руководителей отряда советских космонавтов генерал Николай Каманин вспоминал: «Самолет упал в густом лесу, скорость в момент удара о землю была 700–800 километров в час. Двигатель и передняя кабина ушли в землю на 6–7 метров. Крылья, хвостовое оперение, баки и кабины разрушились на мельчайшие части, которые были разбросаны в полосе 200 на 100 метров. Многие детали самолета, парашютов, одежды пилотов мы находили на высоких сучьях деревьев».

Свидетели вспоминают, что обычные люди, убитые горем, на похоронах Гагарина возмущались: «Почему не уберегли? Почему его вообще пустили в полет?» Потом возникла масса конспирологических теорий, согласно которым первый космонавт стал жертвой заговора.

Но даже те, кто не страдает шпиономанией, порой спрашивают — а зачем космонавту Гагарину снова понадобилась авиация?

«Космическая» эскадрилья: как и для чего она создавалась

Первый отряд советских космонавтов, состоявший из 20 человек, был полностью сформирован из военных летчиков, прошедших жесткий отбор. Разумеется, для «полетов на новой технике» искали тех, кто в ходе службы демонстрировал высокие летные качества.

Однако «отец советской космонавтики» Сергей Королев закладывал в корабли серии «Восток» систему управления, в которой автоматика преобладала. Иными словами, первые космонавты непосредственно управлением кораблем должны были заниматься в минимальном объеме.

И генерал Каманин, и члены отряда космонавтов считали, что такая ситуация не является перспективной. Будущие космонавты теряли свои навыки пилотов, и решено было создать Смешанную авиационную эскадрилью, в которую включили различные самолеты — от истребителей до транспортников.

Владимир Серегин: лучший из лучших

Командиром эскадрильи был назначен 40-летний ветеран войны, Герой Советского Союза Владимир Серегин.

Владимир Серегин. Фото: Commons.wikimedia.org

Серегин, воевавший в штурмовой авиации, впоследствии стал летчиком-испытателем. Он не только был блестящим пилотом, но и окончил инженерный факультет Военно-воздушной академии имени Жуковского. Лучшую кандидатуру на должность командира «космической» авиаэскадрильи сложно было представить.

В 1967 году эскадрилью расширили до отдельного испытательного тренировочного полка, командиром которого тоже стал Серегин.

А вот Гагарин, который был одним из инициаторов создания «космической» авиаэскадрильи, сохранением летных навыков заниматься не мог. На него свалились огромная общественная нагрузка, международные поездки, учеба в академии...

Летчик-космонавт, Герой Советского Союза Юрий Гагарин во время поездки в Великобританию в рамках международного турне. Юрий Гагарин во время встречи с мэром Лондона Бернардом Уэйли-Коеном (слева). Фотография сделана в Лондоне в июле 1961 г. Фото: РИА Новости

«Гагарин восстановится как летчик первого класса»

Но в 1968 году ситуация должна была поменяться. В феврале генерал Каманин записал в своем дневнике: «В этом году Гагарин и Титов будут много летать: Гагарин восстановится как летчик первого класса и займется руководством летно-космической подготовки в ЦПК, а Титов будет заканчивать свое оформление в качестве летчика-испытателя и кандидата на облет орбитального самолета Микояна».

Гагарин должен был стать одним из руководителей отряда космонавтов, а для этого он сам считал необходимым вернуть летные навыки к прежнему, высокому уровню.

Летную практику первый космонавт проходил на самолёте МиГ-15УТИ (учебно-тренировочный истребитель с двойным управлением — «спарка»).

Программу полетов с инструктором к концу марта 1968 года Гагарин практически завершил.

Юрий Гагарин (в центре кадра) на парашютной подготовке в Энгельсе. 1960 г. Фото: Из архива Музея космонавтики

Контрольный вылет

26 марта Каманину доложили, что программу по восстановлению летных навыков первый космонавт Земли окончил и готов к самостоятельному полету на МиГ-17. Но генерал приказал проверить технику пилотирования командиру полка Серегину. Это должно было стать для Гагарина финальным зачетом.

В 10:18 Гагарин и Серёгин взлетели на учебном самолёте МиГ-15УТИ. Погода в этот день не была идеальной, однако и сложности для опытных летчиков она не представляла.

Уже в 10:32 Гагарин сообщил на Землю об окончании задания, запросил разрешения развернуться и лететь на базу.

Роковое событие произошло примерно через 50-70 секунд после последней связи. И о том, что именно это было, спорят до сих пор.

Похороны летчика-космонавта СССР Юрия Алексеевича Гагарина и летчика, инженера-полковника Владимира Сергеевича Серегина, трагически погибших в авиационной катастрофе, выполняя учебный полёт на самолёте МиГ-15УТИ во Владимирской области. Траурный митинг на Красной площади у Мавзолея В. И. Ленина. Фото: РИА Новости/ М. Ганкин

Чрезвычайная ситуация

Наиболее вероятной причиной катастрофы считается резкий маневр уклонения от метеорологического шара-зонда, который внезапно оказался на пути самолета Гагарина и Серегина.

Подобных зондов, которые запускали из метеорологического института в Долгопрудном, в районе катастрофы нашли более десятка. Вероятность встречи с ними была минимальной, но именно в случае полета Гагарина условия развивались неблагоприятно.

Маневр уклонения привел к попаданию самолета в закритический режим полета и падению. Самолет вошел в штопор и сделал 3–5 витков.

Но вот что важно: несмотря на 10-11-кратные перегрузки, Гагарин и Серегин боролись до конца. Эксперты констатировали, что оба до последнего находились в рабочем состоянии, пытаясь вывести самолет в нормальный полет.

Летчик не может не летать

В сложнейшей ситуации летчикам не хватило 200-300 метров высоты, или двух секунд, для перевода машины в горизонтальный полет. К навыкам пилотирования Гагарина и Серегина никаких нареканий быть не может — они сделали всё, что от них зависело.

Вопрос о том, должны ли космонавты летать, после катастрофы даже не стоял — отдельный испытательный тренировочный полк не только был сохранен, но и получил имя своего первого командира — Владимира Серегина.

Настоящий летчик не может без своей профессии, а Гагарин и Серегин были пилотами от Бога. Они до конца оставались верны главному делу своей жизни.

Похороны летчика-космонавта СССР Юрия Алексеевича Гагарина и летчика, инженера-полковника Владимира Сергеевича Серегина. 30 марта 1968 г. Фото: РИА Новости/ Валерий Шустов